柴油机减压机构的作用是使气门不受凸轮和气门弹簧的控制而进行启动，气缸内的压力不会因压缩而升高，从而减小启动时气缸门内的压缩阻力。

柴油机的减压机构是用凸轮将配气机构推杆顶起，使进气门处于开启状态。此机构在进气门挺柱的上部有一个切槽，切槽内装有一个切边圆柱体的减压轴，对于四缸机而言，减压轴形状，第一、二缸为单面切边，第三、第四为两面切边，通过减压轴臂可操纵减压轴位置转换。

当切边平面朝上时，挺柱处于正常工作位置，减压轴不起作用；当减压轴圆柱面将挺柱抬起，使进气门打开，与进气凸轮表面脱离开，气缸内不再产生压缩，从而达到减压目的，实现减压启动。